中国的京杭大运河，北起北京，南抵浙江杭州，全长1 794千米，纵贯中国南北，沟通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，是世界上最长的人工河。 京杭大运河是世界上开凿最早的运河。春秋战国时期，吴王夫差为了北伐齐国、称霸中原，于公元前485年，从邗城(今江苏扬州)东南到末口(今江苏淮安)开凿邗沟，使长江、淮河两大水道得以贯通。 到隋朝大业六年(605年)，隋炀帝征调民工数百万，开挖通济渠，使之南接邗沟。从洛阳附近开凿永济渠，通达天津，然后沿永定河通抵蓟县(北京附近)。大业六年(610年)又拓宽浚深江南河，从京口(今江苏镇江)直达余杭(今杭州)。至此，南北大运河全部开凿完成。 隋代的大运河是以洛阳为中心，从杭州到北京，向西拐了一个大弯。元朝定都北京后，又裁弯取直，使它从江淮经山东直接向北，缩短航程800余千米。这就是如今大运河的前身。 大运河一直是中国漕运和商旅往来的重要通道，曾起过重要作用。但因无独立水系，流经地区地势高低悬殊，黄河泛滥等原因，河道易被淤塞。1911年津浦铁路通车后，运输地位下降，多段河道废弃。1949年后，被淤河道分段被疏通，并恢复通航。运河南端还延长了7千米，使运河船已能进入钱塘江。
